La Nuit des étoiles est une manifestation astronomique estivale destinée au grand public. Elle est organisée chaque année par les associations nationales Planète Sciences (ex ANSTJ), Association française d'astronomie (AFA) et certaines années avec la Société astronomique de France (SAF). Très médiatisée, cette manifestation est traditionnellement relayée sur le terrain par de nombreux clubs d'astronomes amateurs qui proposent plusieurs centaines (entre 300 et 500 selon les années) sites d'animation pour le grand public. Les coordonnées des sites sont diffusées sur le site via le site de l'association française d'astronomie[#] a partir duquel on peut aussi s'inscrire pour proposer soi-même une manifestation locale.

En 2006, les dates officielles étaient les 3, 4 et 5 août ; en 2007, les manifestations se sont déroulées les 10, 11 et 12 août [#] , avec comme thème fédérateur "atmosphère, atmosphères" [#] et [#]. Elles auront lieu cette année 2008 les vendredi 8 août, samedi 9 août et dimanche 10 août. Chaque année, la date est choisie pour correspondre à la meilleure période d'observation estivale pour le plus large public. Il s'agit en général d'une période où l'on peut observer de nombreuses étoiles filantes, tout en étant peu gêné par la lumière réfléchie par la Lune.

L'événement national Nuit des étoiles a été créé en 1991 sous son premier intitulé de Nuit des étoiles filantes à l'initiative d'Eric Piednoël, Olivier Las Vergnas, Alain Cirou, Hubert Reeves, Daniel Kunth et Pierre-Henri Arnstam en associant la chaine de télévision France 2 à une opération mise en place dans les clubs d'astronomie dès 1986 par l'association nationale sciences, techniques jeunesse, devenue depuis Planète Sciences.